El SSC Tuatara reclama el título de “coche más rápido del mundo” (otra vez)

El coche de producción más rápido es estadounidense: el sueco Koenigsegg era el anterior poseedor del récord.

Actualización del 27 de enero de 2021: Después de una primera carrera de récord de velocidad muy publicitada y escudriñada en octubre del año pasado -puedes leer sobre esa carrera más abajo, y la controversia aquí-, SSC ha anunciado un nuevo récord de velocidad máxima para coches de producción a 282,9 mph con su hipercoche Tuatara. Se trata del tercer intento de la empresa después de la carrera inicial y de un esfuerzo en diciembre frustrado por problemas mecánicos; el piloto profesional Oliver Webb fue el conductor en octubre, mientras que el propietario del coche, Larry Caplin, tomó el volante para los intentos dos y tres.

El Tuatara alcanzó una velocidad media en ambos sentidos de 282,9 mph utilizando 2,3 millas de una pista de tres millas en el Centro Espacial Kennedy, y los datos se capturaron utilizando el equipo Racelogic VBOX, así como hardware y/o software de Life Racing y Garmin. La Asociación Internacional de Carreras de Millas también ha validado la velocidad. La primera carrera en dirección norte registró 279,7 mph, mientras que en la segunda, el Tuatara alcanzó 286,1 mph en 1,9 millas antes de que Caplin comenzara a desacelerar. Los recorridos se realizaron con 50 minutos de diferencia. La SSC aún tiene previsto intentar superar la marca de 300 mph, ampliando su propio récord y convirtiéndose en el primer vehículo de producción que alcanza o supera esa velocidad. El vídeo de las últimas carreras puede verse a continuación:

Nadie necesita ir a 280 o 300 mph. Casi nadie tiene el espacio disponible (o la fortaleza necesaria) para conducir a esas velocidades. Pero todo el mundo quiere saber cuál es el coche más rápido. Los seguidores de estos logros te dirán que en 2017 el Koenigsegg Agera RS de 277,9 mph le arrebató ese récord al Bugatti Veyron 16.4 Super Sport de 2010, de 267,9 mph. Pues bien, el sábado 10 de octubre, un equipo se reunió junto a un tramo cerrado de siete millas de la autopista 160, cerca de Pahrump, Nevada, para intentar -y establecer- un nuevo récord, con el corredor profesional británico Oliver Webb conduciendo un supercoche procedente de Richland, Washington, el SSC Tuatara. ¿La nueva velocidad? La asombrosa cifra de 315,7 mph.

Las dos mejores carreras en direcciones opuestas

El equipo de SSC pasó una semana aclimatando a Webb al coche, comenzando en una pista de 1.800 metros y alcanzando velocidades de hasta 204 y 205 mph; luego se trasladó a tres horas de distancia a una pista más larga, de 1.000 metros, donde Webb consiguió alcanzar las 270 mph, momento en el que todo el equipo se sintió cómodo para intentar la carrera. El fundador de SSC North America, Jarod Shelby (sin parentesco con Carroll), que ha hecho casi todas las pruebas de conducción antes de traer a Webb para el récord, fue el acompañante de algunas de estas carreras y se sintió humillado por el nivel de comodidad de Webb como piloto de F1 en cuanto a la proximidad al final de la pista antes de iniciar la frenada. “Pensaba: ‘¿cuándo va a frenar? Frenó mucho más tarde de lo que yo lo habría hecho”.

Entonces, en la mañana de la gran carrera, después de unas modestas pasadas a 100 mph para calentar el tren motriz, con vientos cruzados ligeramente por debajo del límite de 10 mph que el equipo se había fijado, el equipo instrumentó el coche y envió a Webb a su primera carrera.

Esa carrera alcanzó 285 mph, cómodamente por encima del récord oficial de 278 mph. A su regreso, alcanzó los 301,07 mph, cerca de las afirmaciones no oficiales de 301 mph del Hennessey Venom F5 y 304 mph del Bugatti Chiron Super Sport, pero ninguno de esos tiempos fue oficialmente atestiguado como un promedio de carreras en direcciones opuestas dentro de un tiempo cercano para tener en cuenta el viento. (El récord está actualmente en proceso de ser certificado oficialmente por Guinness, cuyos procedimientos y requisitos siguió SSC). El viento cruzado estaba aumentando, pero Webb aceptó hacer una pasada más y sólo una más. Esa pasada, que sustituyó a la de 285 mph, logró alcanzar 331,15 mph, para una velocidad máxima oficial de 316,11 mph (508,0 kph). Y se dice que Webb reconoció que el coche tenía más velocidad máxima, pero que era lo más rápido que se sentía cómodo.

¿Qué impulsa al coche de producción más rápido?

Cuando cubrimos el SSC Tuatara en 2011, el plan era aumentar el tamaño del motor V-8 biturbo de 6,4 litros que diseñó para el SSC Ultimate Aero, el predecesor del Tuatara, a 7,0 litros. Pero su fundador, Jarod Shelby, quería montar un cigüeñal plano en el motor, y no hay manera de que un motor tan grande pueda vivir en un coche de producción capaz de alcanzar más de 300 mph sin dejar de ser manejable en la ciudad o en una pista. Así que en 2013 se abandonó el motor de 7,0 litros en favor de una versión de 5,9 litros con un cigüeñal meticulosamente equilibrado y unos exóticos soportes de motor rellenos de un gel patentado.

El motor tiene una potencia de 1.750 CV y un par de 1.280 lb-pie cuando funciona con combustible E85 (al igual que en la carrera del récord de velocidad, se prevé que la velocidad máxima sea de 295 mph con gasolina de 91 octanos, lo que reduce la potencia a 1.350 CV). El motor gira a unas elevadas 8.800 rpm y requiere unos impresionantes 11 intercambiadores de calor diferentes, incluidos dos para el sistema de intercooler aire-agua, que se dice que es capaz de reducir la temperatura del aire impulsado entre 160 y 200 grados. Otros cuatro radiadores refrigeran el motor, dos la caja de cambios y uno el aceite del motor, la dirección asistida y el aire acondicionado. La caja de cambios, por cierto, es una manual de embrague automático de siete velocidades de CIMA/Automac Engineering, que tiene su base en la transmisión de un helicóptero.

La aerodinámica de un coche de 315,7 mph

La lista de trucos aerodinámicos es notablemente poco llamativa. Naturalmente, hay una bandeja abdominal completa que incorpora venturis que dirigen el aire hacia un difusor trasero mientras crean carga aerodinámica, cortinas de aire para las ruedas delanteras, pequeñas aletas delante de las ruedas delanteras y modestos alerones traseros. El coeficiente de resistencia es de 0,279, y el equilibrio aerodinámico delantero/trasero se mantiene en un 37/63% constante de 150 a 312 mph. El aire fluye con tanta eficacia por la carrocería del ex diseñador de Pininfarina Jason Castriota que, con las ventanillas laterales abiertas a 200 mph, apenas entra aire a menos que se saque una mano para recogerlo. La empresa italiana Potio Engineering colaboró en el diseño de los elaborados conductos que conducen el aire de forma eficiente a través de todos esos radiadores y refrigeradores, aprovechando su amplia experiencia en simulación de F1.

No es sólo una máquina de velocidad

Aunque la consecución de récords de velocidad acapara grandes titulares, Shelby se empeña en señalar que el Tuatara (llamado así por un lagarto autóctono de Nueva Zelanda que supuestamente tiene la evolución molecular más rápida de todos los animales vivos) es, ante todo, un coche de conducción diaria diseñado para destrozar un circuito de carretera. El sistema de dirección ofrece algunas pruebas de esta afirmación: utiliza electricidad para variar la relación, pero la asistencia es puramente hidráulica y tiene su propio refrigerador de aceite, lo que claramente sólo podría ser útil en un circuito de manejo, no en una autopista cerrada de siete millas en línea recta. Y un gran impulsor del diseño del cigüeñal plano fue su firma sonora única. Shelby es consciente de que este tipo de coches son compras emocionales, y necesitan un sonido visceral para conectar con los compradores. Quería algo menos aullante que un Ferrari, pero también nada parecido a un muscle car americano. La compañía trabajó con expertos en silenciadores para afinar algunas frecuencias bajas y terminó con una nota de motor única.

¿Un coche de producción? ¿De verdad?

Después de presentarse en Pebble Beach en 2019 y en el Salón del Automóvil de Filadelfia en febrero de 2020, se ha entregado el primer coche para clientes -es, de hecho, este mismo coche que ha batido el récord- y hay planes para construir 99 más en las instalaciones que la empresa ha construido expresamente en Washington. Estamos deseando evaluar las afirmaciones de Shelby sobre la destreza del Tuatara en la pista. No investigaremos su velocidad máxima.

ACTUALIZACIÓN: Después de que SSC anunciara su récord de velocidad, varias personalidades del mundo del vídeo en Internet pusieron en duda su veracidad, en algunos casos incluso alegando que era falso. En respuesta, SSC emitió un comunicado el 26 de octubre en el que confirmaba que las carreras que reclamaban el récord habían sido validadas por Dewetron, un fabricante de registradores de datos GPA cuyo equipo, según SSC, se utilizó para cuatro de los últimos cinco récords mundiales. La declaración completa es la siguiente:

“Dewetron, un fabricante de medidores de datos GPS respetado en todo el mundo, ha validado la afirmación de SSC North America de que su hipercoche Tuatara había alcanzado un promedio de velocidad máxima de 508,73 km/h (316,11 mph) registrado el 10 de octubre de 2020 cerca de Pahrump, Nevada. Esa velocidad media se determinó a partir de dos carreras, de 484,53 km/h (301,07 mph) y 532,93 km/h (331,15 mph), en direcciones opuestas.

Dewetron ha trabajado con SSC desde que el fabricante de hipercoches utilizó sus sistemas de medición GPS para el récord de velocidad máxima del Ultimate Aero en 2007. Cuatro de los cinco últimos récords mundiales de velocidad máxima se midieron y validaron con el mismo sistema de Dewetron.

“El hardware DAQ de Dewetron se basa en la última tecnología ADC combinada con la tecnología de vanguardia en remuestreo y sobremuestreo”, dijo Christoph Wiedner, director de productos de Dewetron. “Los certificados de calibración ISO y NIST garantizan que nuestros equipos cumplen el más alto nivel de calidad para los estándares industriales y militares”. Los sistemas de medición GPS de Dewetron se utilizan en numerosas industrias que requieren datos de telemetría de precisión. Los sistemas de Dewetron tienen un diseño modular que permite la entrega de datos de medición fiables y proporcionan una capacidad de adquisición de datos flexible y basada en las necesidades de las industrias de la energía, la automoción, el transporte y el sector aeroespacial. “

“Nuestro proceso de planificación para la ejecución del récord fue extenso y requirió una validación exhaustiva para garantizar que todo se capturara de forma precisa y legítima”, explica Jerod Shelby, director general de SSC North America. “SSC se comprometió a utilizar el sistema de medición de Dewetron; hemos quedado increíblemente impresionados por la precisión, así como por el apoyo directo que su equipo ha proporcionado para garantizar la correcta implementación y verificación de los datos. “

SSC también publicó lo siguiente del fundador de la empresa, Jerod Shelby:

“En SSC nos centramos en construir hipercoches que batan récords mundiales. En Dewetron, se centran en el seguimiento y la verificación de los hipercoches que baten récords mundiales (entre otras cosas). Lo han hecho en cuatro de los cinco últimos récords mundiales. Estamos encantados de que Dewetron acabe de validar el récord de la Tuatara.

Sé que es difícil para la gente hacerse a la idea de que SSC ha construido un coche capaz de alcanzar una velocidad máxima media de 316 mph. El torbellino de expectativas y especulaciones sobre nuestro récord ha continuado desde que bloqueamos por primera vez la Ruta 160 en Pahrump, y no nos importa, porque tenemos los números de nuestro lado. “